Vanaf 1 januari 2012 moet elke werknemer zijn wettelijke vakantiedagen binnen zes maanden na het jaar waarin deze dagen zijn opgebouwd opnemen. De werknemer die dit niet doet raakt deze dagen kwijt. Dit is kort samengevat de strekking van een wetsvoorstel dat onlangs is aangenomen door de Eerste Kamer.

Voor alle duidelijkheid: het gaat bij de vervaltermijn van zes maanden alleen om de zogenaamde wettelijke vakantiedagen. Dit is het minimum aantal vakantiedagen waarop elke werknemer volgens de wet recht heeft. Dit minimum is gelijk aan viermaal de arbeidsduur per week. Een werknemer die fulltime werkt heeft dus recht op 4 x 5 = 20 wettelijke vakantiedagen op jaarbasis.

Veel werknemer hebben recht op meer vakantiedagen omdat dit in hun arbeidsovereenkomst of CAO afgesproken is. Dit surplus aan vakantiedagen noemt men ook wel bovenwettelijke vakantiedagen. Voor deze bovenwettelijke vakantiedagen blijft de vervaltermijn vijf jaar.